Aldea de San Esteban de los Buitres

San Esteban de los Buitres es un pequeño núcleo del concejo de Illano, colgado sobre el profundo cañón que forma el río Navia en su tramo occidental. Su nombre completo evoca los buitres que hace décadas sobrevolaban los cortados cercanos. El estudio "Arquitectura Popular Española", de Carlos Flores (Aguilar, 1973), lo señaló como uno de los pueblos más notables de toda la comarca y abogó por su conservación, cuando ya apenas contaba con diez o doce habitantes; hoy sobreviven solo un puñado de vecinos, y en 2013 fue declarado bien de interés cultural. Su arquitectura, construida enteramente en piedra bien escuadrada y cubierta de pesadas losas de pizarra, se organiza en un caserío muy vertical y compacto, con calles estrechas y en pendiente, pasadizos cubiertos entre viviendas y voladizos que ganan espacio sobre las callejas. Esa densidad, poco habitual en la Asturias rural, ha alimentado la tradición popular de que pudo ser una antigua judería, aunque ningún documento histórico lo confirma; los historiadores lo atribuyen más bien a la escasez de terreno llano en un enclave tan escarpado. Pasear hoy por San Esteban de los Buitres es recorrer un conjunto casi intacto de arquitectura tradicional de montaña, con sus muros de mampostería, portalones de madera y hórreos entre las casas. El propio pueblo se asoma, a pocos metros de sus calles, al mirador natural sobre el cañón del Navia, por lo que conviene combinar ambas visitas en el mismo paseo.